প্রায় ১০ কোটি বছর আগে, ডাইনোসরদের শাসনামলে, আদিম সমুদ্রের একচ্ছত্র অধিপতি ছিল বিশাল আকৃতির অক্টোপাস। এক নতুন গবেষণা বলছে, এই প্রাচীন অক্টোপাস ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী শিকারি। তারা তাদের বিশাল শুঁড় দিয়ে শিকারকে আঁকড়ে ধরত এবং পাখির ঠোঁটের মতো শক্তিশালী চোয়াল দিয়ে অন্য প্রাণীর শক্ত খোলস ও হাড় গুঁড়িয়ে দিত। জাপানের হোক্কাইডো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা তাদের নতুন গবেষণায় প্রাচীন অক্টোপাস সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছেন। অত্যন্ত সুসংরক্ষিত কিছু জীবাশ্মের চোয়াল বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, এই প্রাণীর দৈর্ঘ্য ১৯ মিটার বা প্রায় ৬২ ফুট পর্যন্ত হতে পারত। এটি সম্ভবত বিজ্ঞানীদের জানা সর্ববৃহৎ অমেরুদণ্ডী প্রাণী।

বহু বছর ধরে জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করতেন যে, প্রাচীন সমুদ্রের প্রধান শিকারী ছিল কেবল মেরুদণ্ডী প্রাণী, যেমন মাছ ও সরীসৃপ। অক্টোপাস বা স্কুইডের মতো অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের সেখানে কেবল সহায়ক ভূমিকায় দেখা হতো। কিন্তু হোক্কাইডো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা এই ধারণাকে পাল্টে দিচ্ছে। গবেষণায় দেখা গেছে, এই দানবীয় অক্টোপাসগুলো সমুদ্রের গভীরে অবাধে চলাচল করত এবং বড় মাছ ও সামুদ্রিক সরীসৃপদের শক্ত খোলস ও কঙ্কাল চিবিয়ে খেতে সক্ষম ছিল। বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, এই প্রাণীর মূল দেহের দৈর্ঘ্য ছিল ১.৫ থেকে ৪.৫ মিটার। তবে এর লম্বা শুঁড় যোগ করলে এর মোট দৈর্ঘ্য ৭ থেকে ১৯ মিটার পর্যন্ত হতে পারত। এই সীমার সর্বনিম্ন দৈর্ঘ্য ধরলেও, এটি ছিল বর্তমান সময়ের তুলনায় এক বিশালकाय জীব।

বর্তমান সময়ের অক্টোপাস তাদের বুদ্ধি, সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা এবং জটিল শিকার পদ্ধতির জন্য পরিচিত। বর্তমানে জীবিত প্রজাতিগুলোর মধ্যে বৃহত্তম হলো 'জায়ান্ট প্যাসিফিক অক্টোপাস', যার শুঁড়ের বিস্তার ৫.৫ মিটারের বেশি হতে পারে। ভিডিও ফুটেজে দেখা গেছে, এই অক্টোপাস এক মিটারের বেশি লম্বা হাঙরের সাথেও লড়াই করতে পারে। জুরিখ বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ ক্রিশ্চিয়ান ক্লুগ বলেন, তাদের শুঁড় এবং সাকার দিয়ে তারা এমন প্রাণীদের নিখুঁতভাবে আঁকড়ে ধরতে পারত, যেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় থাকত না।

এত বড় আবিষ্কারের পরও অনেক প্রশ্ন অমীমাংসিত রয়ে গেছে। বিজ্ঞানীরা কেবল অনুমান করতে পারছেন যে, এই প্রাণীদের শরীরের সঠিক আকৃতি কেমন ছিল, তাদের পাখনার আকার কত বড় ছিল অথবা তারা কত দ্রুত সাঁতার কাটতে পারত। এছাড়াও, এখনো এমন কোনো জীবাশ্ম পাওয়া যায়নি, যার পাকস্থলীর ভেতরের খাদ্য অবশিষ্টাংশ থেকে সরাসরি প্রমাণ মেলে যে তারা আসলে কী খেত। এই বিষয়ে বাথ বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ নিক লংরিচ মনে করেন, এই অক্টোপাস প্রধানত অ্যামোনাইট শিকার করত। তবে আধুনিক অক্টোপাসের মতো তারাও সুযোগসন্ধানী ও হিংস্র শিকারি ছিল এবং সুযোগ পেলে অন্য শিকারও ছাড়ত না। সম্পূর্ণ বিষয়টি বুঝতে আমাদের আরও সময় লাগবে। এটি এক ধরনের রহস্য।

আপাতত, এই জীবাশ্ম সমুদ্রের গভীরের সেই দানবের এক রোমাঞ্চকর চিত্র তুলে ধরছে, যে শক্তিশালী চোয়াল, বিশাল শুঁড় এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধি নিয়ে প্রাচীন সমুদ্রে অন্যান্য শীর্ষ শিকারীদের সাথে পাল্লা দিয়ে ঘুরে বেড়াত। এই গবেষণাটি বিখ্যাত বিজ্ঞান জার্নাল 'সায়েন্সে' প্রকাশিত হয়েছে।

সূত্র: বিবিসি