সিলেটের গোয়াইনঘাট উপজেলায় অবস্থিত মিঠাপানির জলাবন রাতারগুলকে অবিলম্বে পরিবেশগতভাবে সংকটাপন্ন এলাকা হিসেবে ঘোষণা করার জন্য পরিবেশকর্মীরা জোর দাবি জানিয়েছেন। তাদের মতে, প্রায় ৫০৪ একর আয়তনের এই বনভূমি রক্ষা করার জন্য জরুরি পদক্ষেপ নেওয়া প্রয়োজন। রাতারগুলের পাশেই অবস্থিত চেঙ্গেরখাল নদী থেকে প্রতিদিন রাতে একটি চক্র অনিয়ন্ত্রিত ও অপরিকল্পিতভাবে বালু উত্তোলন করছে, যার ফলে বনের পাড়ে ভাঙন দেখা দিচ্ছে।

রবিবার বিকেলে উপজেলার রাতারগুল গ্রামের মাঝেরঘাট এলাকায় অনুষ্ঠিত এক নাগরিক সভায় পরিবেশকর্মীরা এই দাবি উত্থাপন করেন। পরিবেশবাদী সংগঠন 'ধরিত্রী রক্ষায় আমরা' (ধরা) এর সিলেট শাখা রাতারগুলের ভাঙন কবলিত এলাকা পরিদর্শন শেষে এই সভার আয়োজন করে।

পরিবেশকর্মীরা আরও উল্লেখ করেন যে, এই ভাঙনের ফলে বনের আয়তন ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে। যদি বালু উত্তোলন এভাবে চলতে থাকে, তাহলে রাতারগুল বনভূমি আরও বেশি বিপন্ন হয়ে পড়বে। অথচ, রাতারগুল একটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ ও বৈচিত্র্যময় বাস্তুতন্ত্রের অধিকারী।

'ধরা' সংগঠনের কেন্দ্রীয় আহ্বায়ক কমিটির সদস্য আব্দুল করিম চৌধুরী (কিম) বলেন, একটি অসাধু চক্র প্রায় প্রতি রাতে রাতারগুল জলাবনের পাশ দিয়ে প্রবাহিত নদী থেকে মেশিন ব্যবহার করে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছে। স্থানীয় প্রশাসনকে এই বিষয়ে বারবার অবগত করা হলেও তারা কোনো কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণ করেনি। ফলে, অপরিকল্পিত ও অনিয়ন্ত্রিত বালু উত্তোলনের কারণে বনের নদীতীরে ভাঙন শুরু হয়েছে।

সিলেট শাখার আহ্বায়ক মোস্তফা শাহজাহান চৌধুরী বলেন, যেখানে প্রশাসনের উচিত অনুমোদনহীন বালু উত্তোলন বন্ধে সক্রিয় ভূমিকা পালন করা, সেখানে রাতারগুলের মতো পরিবেশগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ একটি এলাকার ক্ষতি করে বালু উত্তোলন চলতে দেওয়া অত্যন্ত হতাশাজনক।

ধরা-এর সিলেট শাখার আহ্বায়ক মোস্তফা শাহজাহান চৌধুরীর সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত এই সভায় সংগঠনের কেন্দ্রীয় আহ্বায়ক কমিটির সদস্য আব্দুল করিম চৌধুরী (কিম) মূল বক্তব্য উপস্থাপন করেন। সভায় আরও বক্তব্য রাখেন পরিবেশ ঐতিহ্য সংরক্ষণ ট্রাস্টের ট্রাস্টি গোলাম সোবহান চৌধুরী, ফতেহপুর ইউনিয়ন পরিষদের সদস্য ফখর উদ্দিন চৌধুরী, রাতারগুল সমাজকল্যাণ পরিষদের সভাপতি আল আমিন, পরিবেশকর্মী নাহিদ পারভেজ এবং রাতারগুল গ্রামের বাসিন্দা আমির আলী, আরব আলী, সোনা মিয়া, ফখরুল ইসলাম প্রমুখ।