‘ব্লু ওয়েভ’ – কুরাকাওয়ের জাতীয় ফুটবল দলের এই ঈর্ষণীয় ডাকনামটি খুব শীঘ্রই উত্তর আমেরিকায় গর্জে উঠবে।
মাত্র দেড় লাখেরও বেশি জনসংখ্যা এবং ৪৪৩ বর্গ কিলোমিটার (১৭১ বর্গ মাইল) আয়তনের এই ক্ষুদ্র ক্যারিবীয় দ্বীপটি ১১ জুন ২০২৬ সালের টুর্নামেন্ট শুরু হলে ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া সর্বকালের সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে ইতিহাস গড়বে।
নেদারল্যান্ডস রাজ্যের অধীন একটি স্বায়ত্তশাসিত সত্তা কুরাকাও, বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে এক রূপকথার গল্প তৈরি করেছে। এখন, টুর্নামেন্টের চার নবাগত দলের একটি হিসেবে, এই দ্বীপ দেশটি ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে তাদের জনগণকে আরও বেশি উল্লাসের সুযোগ দিতে আগ্রহী।
কুরাকাও সম্পর্কে আপনার যা যা জানা প্রয়োজন, তা এখানে দেওয়া হলো:
কুরাকাও কোথায় অবস্থিত?
এটি ভেনিজুয়েলার উপকূল থেকে ৬০ কিলোমিটার (৩৭ মাইল) দূরে অবস্থিত।
দ্বীপের দক্ষিণে অবস্থিত উইলেমস্টাড হলো এর রাজধানী।
কুরাকাও কীভাবে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করল?
নিজস্ব প্রথম বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিতে কুরাকাও দুটি কঠিন বাছাইপর্বের রাউন্ড পার করেছে।
তারা মোট ১০টি ম্যাচ খেলে সাতটিতে জয়লাভ করে এবং অপরাজিত থেকে তাদের অভিযান শেষ করে।
CONCACAF বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে কুরাকাওয়ের যাত্রা শুরু হয়। তারা বার্বাডোস, আরুবা, সেন্ট লুসিয়া এবং হাইতিকে হারিয়ে ১৫ গোল করে অপরাজিত থাকে।
তৃতীয় ও চূড়ান্ত বাছাইপর্বে, তারা শক্তিশালী জ্যামাইকা, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো এবং বারমুডার সাথে গ্রুপ বি-তে ছিল।
কুরাকাও প্রথম ম্যাচে ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর সাথে গোলশূন্য ড্র করে, এরপর নিজেদের মাঠে বারমুডাকে ৩-২ গোলে পরাজিত করে। ঘরের মাঠে জ্যামাইকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে তারা প্রতিপক্ষদের পরিষ্কার বার্তা দেয় যে বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনই তাদের একমাত্র লক্ষ্য।
পরের ম্যাচে তারা ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর সাথে ১-১ গোলে ড্র করে, এরপর বারমুডাকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে।
গত নভেম্বরে জ্যামাইকার বিরুদ্ধে এক গুরুত্বপূর্ণ চূড়ান্ত ম্যাচে সব প্রতিকূলতা উপেক্ষা করে, গোলরক্ষক এলোয় রুম এবং কুরাকাওয়ের দৃঢ় রক্ষণভাগ রেগে বয়েজকে গোল থেকে বঞ্চিত রাখে, ফলে ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়। তবে এই ড্র নাটকীয়তা ছাড়াই শেষ হয়নি; অতিরিক্ত সময়ে জ্যামাইকা একটি পেনাল্টি পেয়েছিল, কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনার পর সেই সিদ্ধান্ত বাতিল হয়ে যায়, যা শেষ পর্যন্ত নির্ণায়ক প্রমাণিত হয়।
এই ড্র কুরাকাওকে গ্রুপ বি-তে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে এবং তাদের বিশ্বকাপ যাত্রার সবচেয়ে স্মরণীয় অধ্যায়টি সম্পূর্ণ করে।
উইঙ্গার কেনজি গোরি দ্য গার্ডিয়ান সংবাদপত্রকে বলেন, “এটি একটি অসম্ভব কাজ যা সম্ভব হয়েছে।” তিনি আরও যোগ করেন, “এত ছোট একটি দ্বীপের, মাত্র দেড় লাখ জনসংখ্যার জন্য ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে যাওয়াটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
প্রথমবারের মতো ৪৮টি দলের অংশগ্রহণে সম্প্রসারিত বিশ্বকাপে, কুরাকাও এখন পর্যন্ত যোগ্যতা অর্জনকারী সবচেয়ে ক্ষুদ্রতম জাতি। এর আগে, ২০১৮ সালে প্রায় সাড়ে তিন লাখ জনসংখ্যা নিয়ে আইসল্যান্ড ছিল বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী সবচেয়ে ছোট দেশ।
কুরাকাও কি এর আগে কোনো বড় টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছে?
আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় নেদারল্যান্ডস অ্যান্টিলিসের উত্তরসূরি এই দেশ ২০১০ সালের পর কুরাকাও নামে খেলা শুরু করে এবং ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে প্রথমবার এই নতুন নামে অংশ নেয়।
যদিও তাদের বেশিরভাগ খেলোয়াড় নেদারল্যান্ডসে থাকেন, কিন্তু তারা দক্ষিণ ক্যারিবিয়ান দ্বীপের ঐতিহ্য বহন করেন। এর ফলে কুরাকাও দ্রুত CONCACAF অঞ্চলে একটি উদীয়মান ফুটবল জাতি হিসেবে পরিচিতি লাভ করে এবং ২০১৫ সালে মন্টসেরাটের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুই লেগের টাই জেতে।
দুই বছর পর, দলটি প্রথমবারের মতো CONCACAF গোল্ড কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করলেও গ্রুপ পর্বেই সব ম্যাচে হেরে বাদ পড়ে। তবে ২০১৯ সালে, তারা দারুণভাবে ফিরে এসে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল, যেখানে তারা শেষ পর্যন্ত রানার-আপ হওয়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে যায়।
কুরাকাও ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডের ঠিক আগে পানামার কাছে বাদ পড়েছিল।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে কুরাকাওয়ের অবস্থান কত?
দশ বছর আগে ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে কুরাকাওয়ের অবস্থান ছিল ১৫০তম। বর্তমানে তারা ৮২তম স্থানে উঠে এসেছে।
বিশ্বকাপে কুরাকাও কাদের মুখোমুখি হবে?
কুরাকাও গ্রুপ ই-তে স্থান পেয়েছে, যেখানে তাদের সাথে রয়েছে সাবেক চ্যাম্পিয়ন জার্মানি, ইকুয়েডর এবং আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট। তারা তাদের সব গ্রুপ ম্যাচ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলবে।
কুরাকাওয়ের ২০২৬ বিশ্বকাপের ফিক্সচার:
কুরাকাওয়ের প্রধান কোচের রদবদল
অভিজ্ঞ ডাচ কোচ ডিক অ্যাডভোকাট প্রায় চার দশকের দীর্ঘ কোচিং জীবনে এটিকেই তার ‘সবচেয়ে পাগলাটে অর্জন’ আখ্যা দিয়ে কুরাকাওকে তাদের প্রথম বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দেন।
কিন্তু টুর্নামেন্টের মাত্র চার মাস আগে, মেয়ের অসুস্থতার কারণে তিনি পদত্যাগ করেন।
পরবর্তীতে, তার স্বদেশী ডাচম্যান ফ্রেড রুটেন, যিনি এর আগে ফেয়েনুর্ড, পিএসভি আইন্দহোভেন এবং শালকে ০৪-এর মতো ক্লাবের দায়িত্বে ছিলেন, তাকে প্রতিস্থাপন হিসেবে নিয়োগ করা হয় এবং তিনি বিশ্বকাপে দলের নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
তবে গল্পে আরেকটি মোচড় আসে: টুর্নামেন্টের ঠিক এক মাস আগে, ১১ মে, খেলোয়াড় ও স্পনসরদের পক্ষ থেকে অ্যাডভোকাটকে ফিরিয়ে আনার আহ্বানের পর দলের পেশাদার পরিবেশ বজায় রাখতে রুটেন পদত্যাগ করেন।
একদিন পরই দ্রুত ঘোষণা করা হয় যে, মেয়ের শারীরিক অবস্থার উন্নতির কারণে ৭৮ বছর বয়সী অ্যাডভোকাট প্রধান কোচের ভূমিকায় ফিরে আসছেন। অ্যাডভোকাটের এই পুনঃনিয়োগ তাকে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক ম্যানেজার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
কুরাকাওয়ের প্রধান খেলোয়াড়রা কারা?
ফরওয়ার্ড জার্ভেন কাস্টেনির বাছাইপর্বে ছয় ম্যাচে পাঁচটি গোল করে কুরাকাওয়ের শীর্ষ গোলদাতা ছিলেন, যার মধ্যে সেন্ট লুসিয়ার বিরুদ্ধে একটি হ্যাটট্রিকও ছিল।
কুরাকাওয়ের সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতা, স্ট্রাইকার রাঙ্গেলো জাঙ্গা ২১ গোল নিয়ে বার্বাডোসের বিরুদ্ধে একটি হ্যাটট্রিক করেন। একই সময়ে জুনিনহো বাকুনা এবং গোরি মিলে মোট তিনটি গোল করেন।
২২ বছর বয়সী রাইট-ব্যাক লিভানো কমেডেন্সিয়া এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একাডেমির ২৬ বছর বয়সী মিডফিল্ডার তাহিত চং কুরাকাওয়ের স্কোয়াডের প্রতিশ্রুতিশীল খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম।
কুরাকাওয়ের দলে ডাচদের কী সংযোগ রয়েছে?
দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় নেদারল্যান্ডসে জন্মগ্রহণ করলেও, পারিবারিক সম্পর্কের কারণে তারা কুরাকাওয়ের হয়ে খেলার যোগ্যতা রাখেন।
অনেক খেলোয়াড়ই নেদারল্যান্ডসের বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দলে খেলেছেন। যেমন, সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার জুনিনহো ডাচ অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-২০ এবং অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেলেছেন। তার বড় ভাই লিয়ান্দ্রোও সিনিয়র পর্যায়ে কুরাকাওয়ের হয়ে খেলার আগে নেদারল্যান্ডসের যুব দলে খেলেছিলেন।
জুনিনহো, যিনি ২০১৯ সালে নেদারল্যান্ডস ছেড়ে কুরাকাওয়ের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন, এটিকে একটি ‘গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ’ বলে উল্লেখ করেছেন।
বিবিসিকে তিনি জানান, “সেই সময় আমার বয়স ছিল মাত্র ২১ বছর এবং ডাচ জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়ার জন্য আমার সামনে অনেক বছর পড়ে ছিল।” “তবে আমি তাড়াতাড়ি কুরাকাওয়ের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এর অন্যতম কারণ ছিল আমি আমার ভাইয়ের সাথে একই দলে খেলতে পারতাম এবং পরিবার আমাদের একসাথে খেলতে দেখতে পারত।”
তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা এমন অনেক তরুণ খেলোয়াড় দেখছি যারা এখনও হল্যান্ডের হয়ে খেলার সুযোগ রাখে, কিন্তু তারা কুরাকাওয়ের হয়ে খেলতে আসে এবং আমাদের দলকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।”
দ্বিতীয় সারির শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলা চং, দলের একমাত্র সদস্য যিনি এই দ্বীপেই জন্মগ্রহণ করেছেন।
বিশ্বকাপের জন্য কুরাকাও কীভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছে?
মার্চ মাসে কুরাকাও দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলেছে; সিডনিতে চীনের কাছে ২-০ গোলে হারার পর মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে। বিশ্বকাপের আগে মে মাসে তারা গ্লাসগোতে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে।
অস্ট্রেলিয়া এবং স্কটল্যান্ড উভয় দলই এই গ্রীষ্মে উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।
কুরাকাও থেকে আমরা কী ধরনের পারফরম্যান্স আশা করতে পারি?
বিশ্বকাপে কুরাকাওয়ের জন্য একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, যা শুরু হবে চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানির বিরুদ্ধে তাদের উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে। যদিও জার্মানরা ২০২২ সালে গ্রুপ পর্বে অপ্রত্যাশিতভাবে বিদায় নিয়েছিল, তবুও তারা গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রাখা এবং অন্তত কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর জন্য ফেভারিট হিসেবেই থাকছে।
তবে, কুরাকাওয়ের সমর্থকরা তাদের দলের কাছ থেকে একটি দৃঢ় লড়াই এবং সম্ভবত কিছু গোলও আশা করতে পারে। ক্যারিবিয়ান দলটি তাদের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের অভিযানে ১০ ম্যাচে দারুণ ২৮টি গোল করেছিল, বিপরীতে মাত্র পাঁচটি গোল হজম করে।
মার্চ মাসে কোচ রুটেন সাংবাদিকদের বলেন, “সাধারণত, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ বা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সবসময়ই কিছু চমক থাকে। তাহলে এই বছর আমাদের জন্য কেন নয়?”
“আমাদের একটি লড়াকু দল আছে এবং তারা কখনোই হাল ছাড়ে না।”
ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর বিশেষায়িত পৃষ্ঠায় আপনি সব সর্বশেষ খবর, ম্যাচের প্রস্তুতি, সরাসরি টেক্সট ধারাভাষ্য, গ্রুপ স্ট্যান্ডিং, রিয়েল-টাইম ম্যাচের ফলাফল এবং সময়সূচী জানতে পারবেন।
তথ্যসূত্র: আল-জাজিরা
