মার্কিন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভসের শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাট হাকিম জেফ্রিসের কার্যালয় তার সহকর্মী এক আইনপ্রণেতাকে তীব্র নিন্দা জানিয়ে একটি বিবৃতি প্রকাশ করেছে, যিনি তার সম্পর্কে একটি বর্ণবাদী মন্তব্যকে সমর্থন করেছিলেন।

মঙ্গলবার এই বিবৃতি আসে মার্কিন প্রতিনিধি জেন কিগ্যান্স একটি রক্ষণশীল রেডিও টক শোতে হাজির হওয়ার একদিন পর, যেখানে তিনি রাজ্যের পুনঃবণ্টন নিয়ে চলমান বিতর্ক নিয়ে আলোচনা করেন।

শো চলাকালীন, হোস্ট রিচ হেরেরা নিউ ইয়র্কের বাসিন্দা জেফ্রিসের সমালোচনা করেন, কারণ তিনি ভার্জিনিয়ার কংগ্রেসনাল মানচিত্র পুনর্গঠনের প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছিলেন।

হেরেরা বলেছিলেন যে জেফ্রিসের হয় ভার্জিনিয়ায় চলে যাওয়া উচিত এবং জনপদে প্রার্থী হওয়া উচিত, অথবা “আপনার তুলো-তোলা হাত ভার্জিনিয়া থেকে দূরে রাখুন” (আক্ষরিক অর্থে 'cotton-picking hands' মানে বাজে হস্তক্ষেপকারী)।

রিপাবলিকান কিগ্যান্স প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, “ঠিক বলেছেন। একই কথা।” “হ্যাঁ। এর সাথে একমত।”

“তুলো-তোলা” (cotton picking) শব্দটি সাধারণত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বর্ণবাদী শিকড় ধারণ করে বলে মনে করা হয়, যেখানে ১৯ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত দাসত্বপ্রাপ্ত কৃষ্ণাঙ্গদের দক্ষিণী তুলা বাগানে শ্রমিক হিসাবে ব্যবহার করা হত।

কিগ্যান্স পরে হেরেরার বিবৃতি অনুমোদন করার কথা অস্বীকার করেন। তিনি যুক্তি দেন যে তিনি এর পরিবর্তে রাজ্যের পুনঃবণ্টন সংক্রান্ত ডেমোক্র্যাটদের প্রচেষ্টার বিষয়ে বৃহত্তর অনুভূতির সাথে একমত ছিলেন।

তিনি বলেন, “রেডিও হোস্টের এই ভাষা ব্যবহার করা উচিত হয়নি এবং আমি এর সমর্থন করি না — এবং করিনি।”

“যারা শুনছিলেন তাদের কাছে এটা স্পষ্ট ছিল যে আমি হাকিম জেফ্রিসকে ভার্জিনিয়ার বাইরে থাকতে বলার সাথে একমত ছিলাম।”

তা সত্ত্বেও, জেফ্রিসের মুখপাত্র ক্রিস্টি স্টিফেনসন মঙ্গলবার কিগ্যান্সের তীব্র নিন্দা করেন।

স্টিফেনসন বলেন, “ঘৃণ্য, জঘন্য এবং বর্ণবাদী ভাষাকে সমর্থনকারী চরমপন্থীরা হাস্যকর।”

“জেন কিগ্যান্সের আমাদের দেশের বহু-জাতিগত গণতন্ত্রের অগ্রগতির প্রতি কোনো আগ্রহ নেই এবং তিনি স্পষ্টতই দক্ষিণের জিম ক্রো বর্ণবাদী নিপীড়নের দিনগুলিতে ফিরে যেতে চান।”

মার্কিন সংখ্যালঘু হুইপ ক্যাথরিন ক্লার্ক এবং ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম সহ শীর্ষ ডেমোক্র্যাটরা কিগ্যান্সকে পদত্যাগের আহ্বান জানিয়েছেন।

কংগ্রেসনাল ব্ল্যাক ককাস (CBC) এছাড়াও সামাজিক মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম X-এ রেডিও বিনিময়ের একটি ক্লিপ পোস্ট করেছে, লিখেছে: “তিনি কি তার সাথে একমত ছিলেন? হ্যাঁ। এটা কি বর্ণবাদী? হ্যাঁ। তার কি পদত্যাগ করা উচিত? এর জন্যও হ্যাঁ।”

এই রেডিও সাক্ষাৎকারটি আসে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ফেব্রুয়ারিতে একটি বর্ণবাদী ভিডিও পোস্ট করার পর, যেখানে প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা এবং তার স্ত্রী, প্রাক্তন ফার্স্ট লেডি মিশেল ওবামাকে প্রাইমেট হিসাবে চিত্রিত করা হয়েছিল।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একমাত্র কৃষ্ণাঙ্গ রিপাবলিকান সিনেটর টিম স্কট এই ভিডিওটিকে “আমার দেখা সবচেয়ে বর্ণবাদী জিনিস” বলে নিন্দা করেছেন। ভিডিওটি পরে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, হোয়াইট হাউস একজন কর্মীকে ট্রাম্পের অ্যাকাউন্টে পোস্ট করার জন্য দায়ী করে।

নভেম্বরের গুরুত্বপূর্ণ মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে দেশব্যাপী পুনঃবণ্টন সংক্রান্ত বিতর্কের মধ্যে সর্বশেষ এই ঘটনাটি ঘটেছে।

সাধারণত, রাজ্যগুলি তাদের সর্বশেষ আদমশুমারি ফলাফল প্রতিফলিত করার জন্য প্রতি দশকে একবার তাদের নির্বাচনী মানচিত্র পুনর্গঠন করে। কিন্তু গত বছর, ট্রাম্প প্রশাসন টেক্সাস আইনসভাকে একটি নতুন কংগ্রেসনাল মানচিত্র পাস করার আহ্বান জানিয়েছিল যাতে রিপাবলিকান পার্টি নির্বাচনে সুবিধা পায়।

তারপর থেকে, বেশ কয়েকটি রাজ্য এক বা অন্য দলের সুবিধার জন্য তাদের মানচিত্র পুনর্গঠন করার চেষ্টা করেছে।

ভার্জিনিয়ায়, এপ্রিল মাসে ভোটাররা একটি পুনর্গঠিত মানচিত্র অনুমোদন করেছিল যা ডেমোক্র্যাট-ঝুঁকে থাকা জেলার সংখ্যা বাড়িয়ে দিত। তবে, রাজ্যের সুপ্রিম কোর্ট পরে সেই মানচিত্র বাতিল করেছে। ডেমোক্র্যাটরা হস্তক্ষেপের জন্য মার্কিন সুপ্রিম কোর্টে আপিল করেছে।

পক্ষপাতমূলক গেরিম্যান্ডারিং — বা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে নির্বাচনী মানচিত্রের কারসাজি — মার্কিন আইনে অবৈধ নয়। তবে সমালোচকরা এই প্রথাকে অগণতান্ত্রিক বলে নিন্দা করেছেন।

তবে, জাতিগত বৈষম্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নিষিদ্ধ, এবং ১৯৭৩ সালের ভোটাধিকার আইনের মতো আইনগুলি ব্যালট বাক্সে ন্যায্য প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করতে ব্যবহৃত হয়েছে।

কিন্তু এপ্রিলের শেষের দিকে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের একটি সিদ্ধান্ত ওই আইনটি কীভাবে প্রয়োগ করা যেতে পারে তা দুর্বল করে দিয়েছে। উচ্চ আদালত ভোটাধিকার আইনের একটি মূল বিধান বাতিল করেছে, যা প্রধানত কৃষ্ণাঙ্গ কংগ্রেসনাল জেলাগুলিকে ভেঙে দেওয়া সহজ করে দিয়েছে, যদি না বর্ণবাদী উদ্দেশ্যগুলি স্পষ্ট না থাকে।

নাগরিক অধিকার গোষ্ঠীগুলি অভিযোগ করেছে যে এই ধরনের উদ্দেশ্য প্রমাণ করা প্রায় অসম্ভব হবে। তারা আরও যুক্তি দেয় যে এই রায় কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের ভোটাধিকারের ক্ষমতাকে হ্রাস করতে ব্যবহার করা যেতে পারে, যারা ঐতিহাসিকভাবে ডেমোক্র্যাটদের সমর্থন করে থাকে।

টেনেসি, ফ্লোরিডা, আলাবামা এবং দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা এই রায়ের আলোকে তাদের মানচিত্র পুনর্গঠনের চেষ্টা চালিয়েছেন।