ইয়েমেনের বন্দর নগরী মুকাল্লার পূর্ব প্রান্ত থেকে শহরের কেন্দ্রে নিয়মিত যাত্রায় যখন আবদুল্লাহ সালেম তার ভাড়া ১০০ ইয়েমেনি রিয়াল (০.০৬ ডলার) বাড়িয়েছিলেন, যাত্রীরা সাথে সাথেই ক্ষোভ প্রকাশ করেন। ৫৫ বছর বয়সী এই চালক পরবর্তী যাত্রার প্রস্তুতি নিতে নিতে বলছিলেন, "তারা আমার ওপর চড়াও হয়েছিল। আমি তাদের বলেছি এটা আমার সিদ্ধান্ত নয়; সরকার জ্বালানির দাম বাড়িয়েছে বলে আমি ভাড়া বাড়াতে বাধ্য হয়েছি।"

আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকার নিয়ন্ত্রিত ইয়েমেন পেট্রোলিয়াম কোম্পানি (ওয়াইপিসি) তাদের প্রশাসনের আওতাধীন এলাকাগুলোতে জ্বালানির দাম নতুন করে বৃদ্ধির ঘোষণা দিয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, এই পদক্ষেপ মুদ্রাস্ফীতিকে ত্বরান্বিত করতে পারে এবং দেশজুড়ে চলমান অর্থনৈতিক সংকটকে আরও গভীর করতে পারে।

গত ১৬ এপ্রিল সোশ্যাল মিডিয়ায় দেওয়া এক বিবৃতিতে কোম্পানিটি জানায় যে, তারা পেট্রোল ও ডিজেলের দাম প্রতি লিটার ১,১৯০ রিয়াল ($০.৭৯) থেকে বাড়িয়ে ১,৪৭৫ ইয়েমেনি রিয়াল ($০.৯৮) করেছে। এটি মূলত এক লাফে ২৪ শতাংশ মূল্যবৃদ্ধি। বিবৃতিতে দাম স্থিতিশীল রাখা এবং জ্বালানি সরবরাহ নিশ্চিত করার জন্য সরকারের প্রচেষ্টার প্রশংসাও করা হয়।

মূল্যবৃদ্ধির কারণ হিসেবে আঞ্চলিক উত্তেজনা, ইরান যুদ্ধ পরিস্থিতি, হরমুজ প্রণালীর মধ্য দিয়ে পণ্য পরিবহন ব্যাহত হওয়া এবং ইয়েমেনে আমদানির ক্ষেত্রে পরিবহন ও বীমা খরচ বৃদ্ধিকে দায়ী করা হয়েছে।

একই পোস্টে ওয়াইপিসি জনগণের উদ্বেগ কমানোর চেষ্টা করে বলেছে যে, এই মূল্যবৃদ্ধি সাময়িক এবং আঞ্চলিক অস্থিরতা কমলে দাম আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসবে। তারা বলেছে, "কোম্পানি দাম বাড়াতে বাধ্য হওয়ার জন্য দুঃখিত এবং আমরা জোর দিয়ে বলছি যে এই বৃদ্ধি সাময়িক, যা মূলত উপসাগরীয় সংকটের সমাধান এবং স্বাভাবিক পরিস্থিতি ফেরার ওপর নির্ভর করছে।"

বিশ্ববাজারে তেলের দাম মাঝে মাঝে কমলেও কোম্পানিটি এই মূল্যবৃদ্ধির পক্ষে যুক্তি দিয়েছে। তারা জানায় যে, ইয়েমেন পরিশোধিত জ্বালানি আমদানি করে যার দাম অপরিশোধিত তেলের বদলে সরাসরি বিশ্ব পণ্যের বাজারের সাথে সম্পর্কিত। এছাড়া আমদানির সময় মার্কিন ডলারের বিনিময় হার এবং পরিবহন ও স্টোরেজ খরচের ওপর ভিত্তি করেই স্থানীয় মুদ্রায় জ্বালানির দাম নির্ধারণ করা হয়।

টিকে থাকার লড়াই

আবদুল্লাহ সালেমের মতো লাখ লাখ ইয়েমেনি নাগরিক, যারা দীর্ঘ সময় কাজ করেও কোনোমতে দিন পার করছেন, তাদের জন্য এই সর্বশেষ জ্বালানির মূল্যবৃদ্ধি একটি বড় ধাক্কা হিসেবে এসেছে।

আবদুল্লাহ জানান যে, তিনি প্রতিদিন সকালে মুকাল্লার বিভিন্ন এলাকা থেকে শিক্ষার্থীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দেন এবং বিকেলে সাধারণ যাত্রীদের সেবা দেন। এত পরিশ্রমের পরও তিনি তার নিজের এবং ভাইয়ের পরিবারের বিশাল সংসারের খরচ মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "আমরা কিছুই সঞ্চয় করতে পারছি না। খাবার থেকে শুরু করে সব নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম এখন আকাশচুম্বী।"

ক্রমবর্ধমান খরচের সাথে তাল মেলাতে আবদুল্লাহ শিক্ষার্থীদের মাসিক ভাড়া ৩,০০০ রিয়াল (২ ডলার) এবং বিকেলের সাধারণ ট্রিপের ভাড়া ১০০ রিয়াল (০.০৬ ডলার) বাড়িয়েছেন। শিক্ষার্থীরা এই বৃদ্ধি মেনে নিলেও বিকেলের অনেক যাত্রী এখন তার গাড়িতে না চড়ে পথচলতি যানবাহনে লিফট নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।

আবদুল্লাহ বলেন, "আমরা চাই সরকার ভর্তুকি মূল্যে জ্বালানি সরবরাহ করুক। মানুষ অনেক কষ্টে আছে এবং এই মূল্যবৃদ্ধি খাবারের দামকে আরও বাড়িয়ে দেবে।"

যদিও খাদ্যের দাম তাৎক্ষণিকভাবে বাড়ার খবর পাওয়া যায়নি, তবে অর্থনীতিবিদরা সতর্ক করেছেন যে জ্বালানির দাম বাড়লে পরিবহনসহ খাদ্য ও অন্যান্য খাতেও এর প্রভাব পড়বে। বিশ্ববাজারে তেলের দাম ঊর্ধ্বমুখী থাকলে সরকার হয়তো আবারও জ্বালানির দাম বাড়াতে পারে।

ইকোনমিক মিডিয়া সেন্টারের প্রধান মুস্তাফা নাসর বলেছেন, ইয়েমেন আন্তর্জাতিক বাজার থেকে জ্বালানি আমদানি করে, পাশাপাশি স্থানীয় কিছু তেলক্ষেত্র থেকে উৎপাদিত জ্বালানিও অভ্যন্তরীণ বাজারে সরবরাহ করা হয়।

নাসর জানান, "পুরো অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড এতে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, যার ফলে বাজারে পণ্যের দাম বৃদ্ধি পেতে পারে বা পেট্রোলিয়াম পণ্যের সংকট তৈরি হতে পারে। ইয়েমেনের মতো ভঙ্গুর অর্থনীতিগুলো বিশেষ করে এই ধরনের বাহ্যিক ধাক্কার ক্ষেত্রে খুব সংবেদনশীল, যার প্রভাব সমাজের সব স্তরে অনুভূত হবে।"

শেষ সম্বলটুকুও শেষ

জ্বালানির দাম নতুন করে কার্যকর হওয়ার পরপরই এডেন ও মুকাল্লাসহ সরকারি নিয়ন্ত্রিত বিভিন্ন এলাকায় যাতায়াত ভাড়া বৃদ্ধির খবর পাওয়া গেছে।

সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবহন ইউনিয়নের প্রতিনিধিদের সাথে বৈঠক করতে দেখা গেছে, যাতে জনগণকে আশ্বস্ত করা যায় যে কর্তৃপক্ষ অযৌক্তিক ভাড়া বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করবে। পূর্ববর্তী সময়ের তুলনায় এবার বড় কোনো বিক্ষোভ বা অস্থিরতার খবর পাওয়া যায়নি।

উম্মে ফাতেমিয়া নামে এক বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী জানান যে, তার পরিবারের জমানো সব টাকা শেষ হয়ে গেছে এবং তার পড়াশোনার খরচ জোগাতে তার মা নিজের শেষ সম্বল গয়নাগুলোও বিক্রি করে দিয়েছেন।

নিজের নাম প্রকাশ না করার শর্তে তিনি জানান, "আমি অত্যন্ত মানবেতর পরিস্থিতির মধ্যে দিন কাটাচ্ছি এবং আমাদের সাহায্য করার মতো কেউ নেই।"

আর্থিক অনটনের কারণে তিনি প্রায়ই বাসের ভাড়া সময়মতো দিতে পারেন না, অনেক সময় আগের মাসের বকেয়া পরের মাসে গিয়ে পরিশোধ করতে হয়।

এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে জ্বালানির দাম বাড়লেও বাস চালক তাকে জানিয়েছেন যে, মাসের শেষে তাদের ৪৯,০০০ ইয়েমেনি রিয়াল ($৩২.৬০) দিতে হবে, যা গত মাসে ৪৫,০০০ রিয়ালেরও ($৩০) কম ছিল।

তিনি আরও বলেন, "আমি অবাক হয়েছি যে গ্যাসচালিত বাসগুলোও ভাড়া বাড়িয়ে দিয়েছে, যদিও গ্যাসের দাম বাড়েনি। তারা অজুহাত দিচ্ছে যে গ্যাস স্টেশনে তাদের দীর্ঘ সময় লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। আমার বাবা একজন শিক্ষক এবং তার বেতন প্রায়ই অনিয়মিত থাকে। বাবা একা পুরো পরিবারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, তাই আমার পড়াশোনার খরচ মেটাতে মা তার গয়না বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছেন।"