ভিক্টর উয়েম্বানিয়ামা ২৭ পয়েন্ট এবং ১৭টি রিবাউন্ড অর্জন করে সান আন্তোনিও স্পার্সকে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের বিরুদ্ধে ১২৬-৯৭ ব্যবধানে বিশাল জয় এনে দিয়েছেন। এই জয়ের মাধ্যমে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স সেমিফাইনাল সিরিজে তারা এখন ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে আছে।

গত রবিবার সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়কে কনুই দিয়ে আঘাত করার কারণে বহিষ্কৃত হয়েছিলেন উয়েম্বানিয়ামা। সেই ম্যাচে তার দল ১১৪-১০৯ ব্যবধানে হেরে গেলেও মঙ্গলবার তিনি দুর্দান্তভাবে মাঠে ফিরে আসেন।

পঞ্চম ম্যাচে ফেরার অনুভূতি সম্পর্কে উয়েম্বানিয়ামা বলেন, “আমি খেলার জন্য মুখিয়ে ছিলাম। আমি শারীরিকভাবে সতেজ অনুভব করছিলাম। মাঠে নামার আগে কিছুটা উত্তেজনা কাজ করলেও সেটি স্বাভাবিক ছিল এবং আমি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলাম।”

ম্যাচের দ্বিতীয় কোয়ার্টারে স্পার্স ১৮ পয়েন্টের লিড নিলেও বিরতির আগে তা ১২ পয়েন্টে নেমে আসে। তৃতীয় কোয়ার্টারে মিনেসোটা খেলা সমতায় ফেরালেও সান আন্তোনিও আবার দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় এবং ৯১-৭৩ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শেষ কোয়ার্টারে প্রবেশ করে।

টিম্বারউলভস কোচ ক্রিস ফিঞ্চ হারের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে বলেন, “আমরা আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারিনি এবং রক্ষণভাগও ভেঙে পড়েছিল। বিশেষ করে তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে আমরা তাল হারিয়ে ফেলি। এই হারের দায়ভার আমার।”

চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে স্পার্স ২০ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করে। মিনেসোটা মাঝে ৮-০ ব্যবধানে পয়েন্ট তুলে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি।

স্পার্সের পক্ষে কেলডন জনসন বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নেমে ২১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। এ ছাড়া ডিয়ারন ফক্স ১৮, স্টিফন ক্যাসেল ১৭ এবং ডেভিন ভাসেল ও ডিলান হার্পার ১২ পয়েন্ট করে করেন।

স্পার্স কোচ মিচ জনসন খেলোয়াড়দের প্রশংসা করে বলেন, “আমরা আজ যথাযথ শৃঙ্খলা এবং শারীরিক শক্তির প্রদর্শন করেছি। দলের প্রতিটি সদস্যই আজ গুরুত্বপূর্ণ সময়ে অবদান রেখেছে, যা দেখা সত্যিই আনন্দের ছিল।”

মিনেসোটার পক্ষে অ্যান্থনি এডওয়ার্ডস সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। জেডন ম্যাকড্যানিয়েলস এবং জুলিয়াস র‍্যান্ডল প্রত্যেকে ১৭ পয়েন্ট এবং আয়ো দোসুন্মু ১৬ পয়েন্ট করেন।

ম্যাচের শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে ছিলেন উয়েম্বানিয়ামা। প্রথম কোয়ার্টারেই তিনি একাই ১৬ পয়েন্ট করেন। যদিও মিনেসোটা কিছুটা লড়াই করে প্রথম কোয়ার্টার শেষে ব্যবধান ৩৪-৩০ এ নামিয়ে আনে।

স্টিফন ক্যাসেল বলেন, “আমরা জানতাম খেলাটি শারীরিক চ্যালেঞ্জের হবে। শুরু থেকেই আমরা রিবাউন্ড এবং রক্ষণে মনোযোগ দিয়েছিলাম, যার ফলে আমরা ম্যাচে আধিপত্য ধরে রাখতে পেরেছি।”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই টানা ৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করে সান আন্তোনিও তাদের লিড ৪৩-৩০ এ নিয়ে যায়, যেখানে ক্যাসেল একটি গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্ট প্লে খেলেন।

বিরতির তিন মিনিট আগে উয়েম্বানিয়ামার একটি অনবদ্য ডাঙ্কের মাধ্যমে স্পার্স ৫৮-৪০ ব্যবধানে এগিয়ে গেলেও মিনেসোটা বিরতির আগে ব্যবধান কমিয়ে ৫৯-৪৭ করে।

প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই উয়েম্বানিয়ামা ডাবল-ডাবল পূর্ণ করেন, যেখানে তার সংগ্রহ ছিল ২১ পয়েন্ট এবং ১১টি রিবাউন্ড। ফক্স প্রথমার্ধে ১২ পয়েন্ট যোগ করেন।

কোচ মিচ জনসন উয়েম্বানিয়ামার পরিপক্কতার প্রশংসা করে বলেন, “গত কয়েক দিনের পরিস্থিতির পর উয়েম্বানিয়ামা যেভাবে আজ নিজেকে মেলে ধরেছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। সে অত্যন্ত পরিণত খেলোয়াড়ের মতো পারফর্ম করেছে।”

প্রথমার্ধে টিম্বারউলভসের পক্ষে আয়ো দোসুন্মু ৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এবং রিড ও এডওয়ার্ডস ৮ পয়েন্ট করে দলের খাতায় যোগ করেন।

তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে মিনেসোটা ১৪-২ ব্যবধানে পয়েন্ট তুলে নিয়ে খেলাটি ৬১-৬১ তে সমতায় আনতে সক্ষম হয়।

মিনেসোটার তারকা খেলোয়াড় এডওয়ার্ডস হারের পর বলেন, “আমাদের দলের কেউ চিন্তিত নয়। এটি একটি খেলা এবং আমরা পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হব।”

সিরিজের ষষ্ঠ ম্যাচটি আগামী শুক্রবার মিনিয়াপোলিসে অনুষ্ঠিত হবে। যদি প্রয়োজন হয়, তবে সপ্তম এবং শেষ ম্যাচটি রবিবার সান আন্তোনিওতে অনুষ্ঠিত হবে।